天然膨潤(rùn)土根據(jù)化學(xué)成分可分為：鈉基膨潤(rùn)土和鈣基膨潤(rùn)土。一般情況下，鈉基膨潤(rùn)土比鈣基膨潤(rùn)土的理化性能和工藝性質(zhì)更好，主要體現(xiàn)在吸水速度慢、吸水率和膨脹倍數(shù)大；陽(yáng)離子交換量高；在水介質(zhì)中分散性好，膠質(zhì)價(jià)高；加熱穩(wěn)定性好等。因而使得鈉基膨潤(rùn)土的使用價(jià)值高，并且能夠滿足多種用途的要求。在以前，我國(guó)已經(jīng)探明的90%儲(chǔ)量是鈣基土，鈉基土一般在礦山的較深層，仍需詳細(xì)勘探。

天然鈣基膨潤(rùn)土在諸多方面無(wú)法滿足多種用途的要求，但是經(jīng)過(guò)酸堿處理即可提高某些性能（如粘結(jié)性、膨脹性、懸浮性、抗剪性、抗壓性等），成為人工或改性的鈉基膨潤(rùn)土，可與天然鈉基膨潤(rùn)土一樣滿足多種用途的要求。鈣基膨潤(rùn)土的酸堿處理工藝簡(jiǎn)單，采用的是濕法，需一定設(shè)備、動(dòng)力外加劑，才可使膨潤(rùn)土改型。

一般天然膨潤(rùn)土鈉化的方法有懸液法、堆場(chǎng)鈉化法（即陳化法）和擠壓法。

（1）懸液法

在配制膨潤(rùn)土泥漿時(shí)，向水中加入鈣基土和純堿，長(zhǎng)時(shí)間預(yù)水化，使更多的ca2+和Mg2+被置換出來(lái)。

（2）堆場(chǎng)鈉化法

在原礦堆場(chǎng)中，將2-4%的Na2CO3粉放在含水量大于30%的膨潤(rùn)土原礦中，攪拌均勻，碾壓、老化10分鐘，干燥粉碎成鈉基膨潤(rùn)土。
（3）擠壓法

利用剪切應(yīng)力，使聚結(jié)的顆粒分開(kāi)，甚至推開(kāi)晶層、增加鈣蒙脫石的比表面積，加速Na+交換Ca2+。在擠壓過(guò)程中，一部分將機(jī)械能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮埽古驖?rùn)土的溫度升高，促進(jìn)Na，Ca2+交換過(guò)程。擠壓還可使蒙脫石晶體結(jié)構(gòu)遭到破壞，產(chǎn)生斷鍵。暴露出來(lái)的硅離子、鋁離子、氧離子吸附水，有利于蒙脫石水化。斷鍵同時(shí)增加了原土顆粒表面的負(fù)電荷，使鈉化較為完全。

外加Na2CO3的量必須大于Ca2+、Mg2+等的濃度，才能使鈣基膨潤(rùn)土完全鈉化。但是Na+的濃度過(guò)大時(shí)，將增加濾失量和降低粘度。

人工鈉化處理的膨潤(rùn)土目前還沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。較經(jīng)濟(jì)、實(shí)用、可行的鈣基膨潤(rùn)土改性處理方法是在使用時(shí)，根據(jù)礦物成分加入2-5%的Na2CO3，這在60年代初我國(guó)在沉井、沉箱減阻下沉及70年代的長(zhǎng)距離頂管工程中已得到成功的應(yīng)用。鉆井、地下連續(xù)墻護(hù)壁泥漿用得更多，但不能作防滲用。